如果問大腦最需要的東西，你會想到什麼？除了葡萄糖之外，其實每分每秒都需要的是「氧氣」，只要完全失去氧氣5分鐘，腦部就會受損，超過10分鐘就會造成無法挽回的損傷，甚至死亡。
失智症可能跟缺氧有關 在前言提到，大腦最需要的其實是氧氣，在受傷休克之後之所以會變成「植物人」，就是因為腦部缺氧太久的關係；而大腦的皮質以及負責短期記憶的海馬迴，是非常敏感脆弱的，也是第一時間最容易傷到的地方，所以常看到有很多頭重傷之後恢復的人，對於自己受傷、治療的過程完全不記得，就是因為缺氧的關係。 而「失智症」也是跟記憶、認知功能非常相關的疾病，拿佔失智症患者比例50％左右的阿茲海默症來說，很多人會討論「類蛋白澱粉沈澱」，阻礙了神經迴路的傳導；但其實每天的呼吸影響的氧氣輸入量，或許是更可以預防失智症的因子。
2016年，美國Clionsky神經系統單位研究發現，呼吸跟腦部的問題其實有很大的關聯，他們追蹤600名有認知功能失調的人，發現有60％的人有睡眠呼吸中止症；而在進行正壓呼吸器的治療後，發現他們的認知功能停止繼續惡化。 研究團隊針對300名同時有失智症跟睡眠呼吸中止症的患者進行治療，並讓225名隨機挑選的失智症患者進行對照，追蹤2年後，認知功能獲得明顯的改善。 而另外一份同樣是2016年的研究，是美國西北大學針對氧氣跟癲癇之間的研究，他們發現呼吸可以刺激大腦的負責嗅覺的梨狀皮層，負責理性意識的杏仁核，以及負責短期記憶的海馬體。而且在鼻子吸氣的時候，刺激的效果達到最高峰，但如果用嘴巴吸氣就沒有這樣的效果。
我們可以怎麼做？ 而台北榮民總醫院神經醫學中心主治醫師王培寧則說，北榮是台灣最早針對失智症設有記憶特別門診、最早進行失智症新藥試驗的醫院，當然針對這類的研究都有涉獵，她認為「缺氧」的確是大腦認知功能惡化的重要因子，但我們日常生活中其實就可以做到補充氧氣這件事。
王培寧說，腦部活動需要大量的血液，就是需要其中的氧氣、養分，我們一般都會說要多做有氧運動來刺激腦部發展，就是希望可以透過改善心肺功能，增加腦部的供血、供氧量；而「深呼吸」其實就是一種溫和的有氧運動，如果可以的話，天天做也沒關係。 「失智症是很多成因造成的綜合結果，所以不管怎麼樣，運動、吃得好，再加上充足的的氧氣，其實都是可以預防失智症的方法，而且呼吸也有助於改善情緒、釋放壓力，也是另一個可以改善認知功能的因子。」王培寧說。
參考資料 Journal of Alzheimers Disease & Parkinsonis: Dementia and the Brain-Breathing Connection https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2586-16.2016（Nasal Respiration Entrains Human Limbic Oscillations and Modulates Cognitive Function）
文章轉自 HEHO健康
